손기정 선수의 그리스 청동투구

1936년 베를린 올림픽 마라톤에서 우승한 손기정 선수(1912~2002)의 이야기에는 메달만큼이나 위대하고 극적인 역사를 품은 유물이 하나 얽혀 있습니다. 바로 '손기정 그리스 청동투구'입니다.

이 투구는 단순한 올림픽 부상이 아니라, 2,600년 전의 고대 그리스 유물이자 일제강점기 민족의 아픔과 환수 노력이 고스란히 담긴 대한민국의 보물(지정번호 제904호)입니다.

 

 

 

1. 투구의 유래: 2,600년 전 고대 그리스의 유물

이 투구는 기원전 6세기경 고대 그리스 도시국가 코린토스(Corinth)에서 제작된 전형적인 코린트식 청동투구입니다. 그리스의 정치가이자 군인이었던 밀티아데스가 제우스 신전에 바친 투구와 형태가 거의 일치합니다.

얼굴 전면을 보호하되 눈과 입 부분만 트여 있는 형태이며, 세월이 흘러 청동이 산화되면서 특유의 푸른빛을 띠고 있습니다. 고대 유물이 완벽한 형태로 보존되어 있어 문화재적 가치만으로도 세계적인 희귀작에 속합니다.

2. 올림픽 부상(副賞)으로 채택된 배경

1875년 독일의 고고학자인 쿠르티우스(Curtius)가 그리스 올림피아 유적지에서 이 투구를 발굴했습니다.

그 후 1936년 베를린 올림픽이 열리기 전, 그리스의 한 신문사(Vradini)가 "마라톤 우승자에게 이 고대 청동투구를 부상으로 수여하겠다"고 제안했고, 국제올림픽위원회(IOC)의 승인을 받아 베를린으로 건너오게 되었습니다.

 

 

3. 50년간의 이별: 손기정 선수가 받지 못한 이유

1936년 8월 9일, 손기정 선수는 인류의 한계를 넘는 기록으로 마라톤 우승을 차지했습니다. 당연히 투구의 주인이 되어야 했지만, 그는 정작 이 투구의 존재조차 알지 못했습니다.

• IOC의 규정 방패: 당시 IOC는 "아마추어 선수에게는 메달 외에 고가의 부상을 수여할 수 없다"는 규정을 내세워 투구 전달을 가로막았습니다.
• 일제의 방관: 당시 일제는 손기정 선수가 조선인이라는 점을 의식해 이 유물의 존재를 적극적으로 알리거나 챙기지 않았습니다.

결국 주인을 찾지 못한 투구는 베를린 박물관의 수장고에 고스란히 보관된 채 50년이라는 긴 세월 동안 잊히게 됩니다.

 

4. 50년 만의 극적인 반환 (1986년)

시간이 흘러 1970년대가 되어서야 손기정 선수는 베를린 올림픽 당시 자신에게 주어질 부상이 있었다는 사실을 알게 되었습니다. 이후 손기정 선수 본인과 대한체육회, 그리고 독일 내 뜻있는 인사들의 끈질긴 반환 노력이 시작되었습니다.

처음에는 독일 측도 반환을 거부했으나, 베를린 올림픽 개최 50주년을 맞이한 1986년, 독일 올림픽위원회는 이 투구를 손기정 선수에게 공식적으로 반환하기로 결정합니다. 베를린 올림픽 스타디움에서 투구를 전해 받은 손기정 선수는 아이처럼 기뻐하며 다음과 같은 말을 남겼습니다.

"이제야 비로소 베를린 올림픽 마라톤 우승의 완성을 보는 것 같습니다. 이 투구는 나의 것이 아니라 우리 민족의 것입니다."

5. 국보급 유물이 된 서양 문화재

손기정 선수는 한국으로 돌아온 뒤, "이 귀한 유물은 개인 소장품이 될 수 없다"며 1987년 국가에 조건 없이 기증했습니다.

대한민국 정부는 이 투구가 가진 역사적 상징성, 일제강점기 민족의 한을 풀어낸 스토리, 그리고 고대 그리스 유물로서의 독보적 가치를 인정하여 1987년 국가 보물로 지정했습니다. 서양 유물로서는 대한민국 문화재로 지정된 최초이자 유일한 사례입니다.

현재 이 청동투구는 국립중앙박물관에 소중히 보관되어 있으며, 우리 민족의 불굴의 의지와 손기정 선수의 고결한 인품을 상징하는 영원한 유산으로 빛나고 있습니다.