낙타

낙타(camel)는 낙타과(Camelidae)에 속하는 대형 유제류로, 주요 종류는 단봉(드로메다리, 한 혹)와 쌍봉(박트리아, 두 혹), 그리고 야생 쌍봉(야생 박트리아)이 있습니다.

 

종류와 분포

• 드로메다리(한혹, Camelus dromedarius): 중동·북아프리카·인도 등 건조지대의 가축으로 전 세계 낙타의 약 90%가 여기에 속합니다. 호주에는 사육·방목으로 자생(feral) 개체군도 큽니다.
• 박트리아(쌍봉, Camelus bactrianus): 중앙아시아 고비·몽골 등 한랭 고비사막 기후에 적응한 두 혹을 가진 가축형 낙타.
• 야생 박트리아(Camelus ferus): 멸종 위기종에 속하는 진짜 ‘야생’ 박트리아로 중국·몽골의 일부 사막에 제한적으로 분포합니다.

신체적·생리적 적응 (사막·극한 환경에서 살아남는 비결)

• 혹은 지방 저장소: 혹은 물 자체가 아니라 지방을 저장해 에너지원으로 쓰며, 지방 연소 시 생성되는 물도 일부 이용합니다.
• 체온·수분 조절 능력: 체온 변동 폭을 키워(낮·밤 온도 차 대응) 땀으로 인한 수분 손실을 줄이고, 탈수 상태에서도 견딜 수 있습니다.
• 타원형 적혈구: 적혈구가 타원형이라 체액 농축 시에도 혈류가 잘 흐르도록 해 극심한 탈수에 적응합니다.
• 긴 속눈썹·닫히는 콧구멍·넓은 발판: 모래가 날릴 때 눈과 콧구멍을 보호하고, 넓은 발바닥으로 모래 위에서 빠지지 않게 합니다.

 

행동·식성·생태

• 식성: 초본·관목·가시 많은 식물 등 거친 사막 식물을 잘 먹습니다. 상부 입술이 갈라져 있어 까다로운 식물도 뜯어먹기 쉬움.
• 사회성: 보통 소규모 무리(수십 마리 내외)로 생활하며 우두머리 수컷이 리드합니다.
• 활동: 주로 주간 활동을 하지만, 극심한 더위 때는 휴식 후 이른 아침·저녁에 활동을 늘립니다.

 

 

번식·수명

• 임신 기간은 약 13~15개월(약 375–450일)로, 보통 한 마리의 새끼를 낳습니다.
• 야외에서는 평균적으로 약 20–40년 정도 살 수 있으며, 사육 환경에서는 더 오래 사는 경우도 있습니다.

인간과의 관계 — 이용·역사적 역할

• 교통수단·운송: 사막 교역로(실크로드 등)에서 ‘사막의 배’로서 중요한 운송 수단이었습니다.
• 식량·원료: 우유(영양가 높음), 고기, 가죽, 털(섬유) 등을 제공합니다. 일부 지역에서는 낙타 경주·관광(낙타타기)도 경제적 가치가 있습니다.

보전 상태와 위협

• 가축형(드로메다리·가축 박트리아)는 전반적으로 풍부하지만, 야생 박트리아(Camelus ferus)는 매우 제한된 분포와 작은 개체수로 인해 멸종 위기입니다. 서식지 파괴, 불법 사냥, 기후변화 등이 위협 요인입니다.

흥미로운 사실들

• 낙타는 물을 한 번에 매우 많이(예: 100리터 이상) 마실 수 있고, 탈수 상태에서 체중의 높은 비율을 잃어도 생존할 수 있습니다.
• 새끼 낙타는 태어날 때 혹이 거의 없고 시간이 지나면서 지방으로 혹이 발달합니다.
• 오늘날의 낙타는 인간이 길들여온 역사가 수천 년에 달해 다양한 품종과 지역적 변종이 존재합니다.