권력의 심리학(원제: Corruptible: Who Gets Power and How It Changes Us)

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 정치학 교수 브라이언 클라스(Brian Klaas)의 저서 《권력의 심리학(원제: Corruptible: Who Gets Power and How It Changes Us)》은 권력의 본질과 그것이 인간을 어떻게 변화시키는지 진화생물학, 뇌과학, 정치학적 관점에서 다룬 책입니다.

 

저자 브라이언 클라스(Brian Klaas) 교수. 출처: David Levenson / Getty Images

 

저자 소개: 브라이언 클라스 (Brian Klaas)

• 소속: 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 국제정치학 부교수.
• 전문 분야: 독재, 권력 구도, 민주주의의 위기, 정치 진화론.
• 활동: 《워싱턴 포스트》 칼럼니스트로 활동하고 있으며, 세계 각국의 독재자, 권력자, 희대의 사기꾼, CEO 등 500여 명이 넘는 인물들을 직접 인터뷰하며 권력의 구조를 연구해 왔습니다.

책의 핵심 내용과 4가지 주요 질문

저자는 독재자, 기업 CEO, 경각심을 주는 경찰 리더 등 다양한 권력층을 인터뷰하고 심리학·뇌과학 실험 결과를 바탕으로 권력에 관한 네 가지 근본적인 질문에 답합니다.

1. 권력은 부패하는가, 부패한 자가 권력을 쥐는가?
   • 자기선택 편향(Self-selection): 나쁜 성향(사이코패스, 마키아벨리즘, 나르시시즘)을 가진 사람들이 선량한 사람보다 권력을 추구하고 얻으려는 경향이 훨씬 강합니다.
   • 권력의 변형 작용: 동시에 권력 자체가 사람의 뇌 구조와 공감 능력을 변화시켜 부패하게 만들기도 합니다. 즉, 두 현상이 모두 작용합니다.
2. 왜 나쁜 사람이 권력을 잡기 쉬운가?
   • 인류가 진화론적으로 위험 상황에서 강한 체구나 지배적인 성향을 가진 리더를 선호하도록 진화했기 때문입니다. 현대 사회의 시스템 역시 선량한 사람보다 자기PR에 능하고 지배 욕구가 강한 사람이 권력의 사다리를 오르기 쉽게 설계되어 있습니다.
3. 권력은 뇌를 어떻게 바꾸는가?
   • 권력을 잡으면 타인의 감정을 읽고 공감하는 뇌 부위(거울 신경원 시스템)의 활성도가 현저히 떨어집니다. 이로 인해 타인의 고통에 무감각해지고 자신을 절대적인 존재로 착각하는 '권력 중독' 상태에 빠지게 됩니다.
4. 해결책: 권력을 어떻게 통제할 것인가?
   • 선량한 사람들이 권력에 도전하도록 유인책을 설계해야 합니다.
   • 권력자를 무작위 추첨식으로 감시하거나 제도를 통한 강력한 통제장치(책임성 강화)를 마련하여 '부패하기 쉬운 시스템' 자체를 개혁해야 한다고 강조합니다.

요약 비교

구분	주요 특징
원제	Corruptible: Who Gets Power and How It Changes Us
핵심 메시지	권력은 사람을 부패시킬 뿐만 아니라, 부패하기 쉬운 자들을 끌어당긴다.
근거 자료	500여 명의 독재자/리더 인터뷰, 진화생물학, 뇌과학 및 행동경제학 실험
결론	리더 개인의 도덕성에 의존하기보다, 시스템을 통해 권력자를 통제해야 함